Des intervernants tres interessants a Headcorn

Assise dans le train qui m’emmenait de Londres à Headcorn, j’étais un peu appréhensive. Qui rencontrais-je ? Comment se déroulerait la manifestation ? Y-aurait-il beaucoup de femmes pilotes ? Dès que j’ai passé par la porte d’entrée d’Headcorn et que j’ai rencontré les nombreuses femmes pilotes présentes, j’ai su que j’étais au bon endroit.

La première soirée était principalement un point de rencontre pour permettre aux pilotes et aux passagers de s’introduire et d’échanger des histoires de pilote. Une question qui revenait régulièrement était comment les gens avaient découvert le milieu de l’aviation et ce qui les avaient conduits à apprendre à piloter. Pour la plupart, la réponse était simple – un membre de famille ou un ami les avait emmené faire un vol et ça leur avait vraiment plus. J’ai aussi fait un vol d’à peu près une heure avec des pilotes du coin, ce qui était sympa et instructif puisque nous avons discuté des différences entre piloter en Angleterre et aux États-Unis.

Annette, Elizabeth, & Esther avant le depart d'Headcorn

Le samedi s’est avéré amusant et instructif pour les femmes pilotes de partout mais ce n’était sans difficultés. Permettre à tous les participants de faire la traversée était un défi au niveau de l’organisation. En effet, les pilotes d’Amérique du Nord n’avait pas de brevet de pilote Européen et devais donc faire le vol avec un instructeur à bord. Un autre défi était les problèmes de poids et centrage, ce qui voulait dire que beaucoup d’avions à quatre places ne pouvait pas prendre plus de trois personnes à bord si l’avion avait le plein d’essence et il y avait des bagages. Mais le plus grand défi était la météo Anglaise. Du brouillard et des nuages à basse altitude s’agrippaient à la Manche pendant toute la matinée, mais le ciel s’est éventuellement dégagé dans l’après-midi. Heureusement, des intervenants intéressants étaient prévus en matinée. Les intervenants incluaient des femmes pilotes des quatre coins du monde, le premier pilote à joindre le pole Nord, et la pilote d’hélicoptère Annette Lynton Mason, femme du batteur des Pink Floyd, Nick Mason.

La femme pilote avec laquelle je devais faire le vol n’est pas peu venir d’Allemagne à cause de la météo ainsi d’autres pilotes de partout en Europe. Les répartitions de passagers et pilotes ont changé plusieurs fois mais éventuellement, j’ai eu une place dans un nouveau aéronef : l’hélicoptère des Mason !

Cet hélicoptère est un Écureuil d’Eurocopter avec une peinture unique faite de nuages et de ciel bleu. Les casques étaient peints de la même manière et Annette portait un t-shirt avec la même illustration. Quelques caractéristiques sympas de l’hélicoptère sont la fenêtre aux pieds du pilote qui permet de voir sous l’hélicoptère et la possibilité de transporter plus de personnes et de bagages que dans un petit avion.

Je n’avais jamais fait de vol en hélicoptère avant. La sensation la plus bizarre était le décollage. C’était étrange mais amusant de s’élever directement au lieu de s’élancer en avant de décoller. Notre vol a suivit le même trajet que les autres aéronefs, c’est à dire d’Headcorn à Douvres puis le survol de la Manche vers Nez Gris avant de se diriger vers le sud ouest le long de la côte pour rejoindre Le Touquet. La plupart des aéronefs ont suivis cette route pour minimiser le temps de vol au dessus de l’eau. Beaucoup de pilotes préfèrent éviter le survol des étendues d’eau car le sol ferme offre beaucoup plus de choix en cas d’atterrissage d’urgence.

L'approche au dessus de la riviere de la Canche au Touquet

Alors que l’hélicoptère se dirigeait vers Le Touquet, j’ai vu beaucoup de points de repère notables: les falaises blanches de Douvres, les ferries, et les petites villes parsemées dans la campagne. Une autre chose qui m’a surprise était l’atterrissage. Bien que nous fassions le vol sur hélicoptère, nous avons suivi le même circuit que les avions. Nous sommes même passé au dessus de la piste avant de tourner et de suivre les indications du personnel au sol pour nous poser dans la zone VIP.

La foule venue accueillir les pilotes au Touquet était large et excitée. Ça rappelait la réception qu’Harriet avait reçue à son arrivée en France il y a 100 ans. Dans la foule, il y avait des spectateurs, des groupes de musiciens, la presse, et des gens illustres comme le maire du Touquet. Un bon nombre de sociétés régionales tenaient des stands offrant des produits pour pilotes et des échantillons de nourriture française délicieuse.

Dans la soirée, de nombreux pilotes et passagères se sont retrouvés pour partager un délicieux diner dans l’hôtel de ville du Touquet. C’était super de voir de gens de partout au monde se rencontrer et discuter des femmes et de l’aviation. Avant le diner, plusieurs pilotes et moi-même nous sommes promenés dans le marché de la ville pour découvrir plus de choses de la région. De nombreux participants de la manifestation du samedi se sont retrouvés le lendemain matin pour faire un tour de vélo dans Le Touquet. De nombreuses amitiés qui dureront pour de nombreuses années se sont formées.

Si Harriet était vivante aujourd’hui, je crois qu’elle serait fière du progrès que les femmes ont fait dans le milieu de l’aviation. Bien qu’il reste beaucoup de place pour amélioration, le futur des femmes dans l’aéronautique est brillant.